Recorriendo el norte de Tailandia

Después de un accidentado paso por la frontera de Tailandia desde Myanmar (llegamos justos de tiempo y estuvimos de “ilegales” una noche, durmiendo en el suelo de una agencia cercana a la frontera en Mae Sot), llegamos a Chiang Mai y nos despedimos de nuestros amigos Rob y Gaby en la estación de autobuses. Ellos ponían rumbo a Pai y nosotros nos quedamos unos días por Chiang Mai.

Chiang Mai, la perla del norte de Tailandia

Chiang Mai nos dio la bienvenida con su foso y su muralla construida hace 7 siglos para actuar como defensa contra los birmanos.

El primer día solo nos dio tiempo a dejar las cosas y a salir a cenar un riquísimo Pad thai 😋. Descansamos bien y a la mañana siguiente nos pusimos en marcha.

Tras despertar y con ganas de un poco de acción tras tantos días de autobuses, nos fuimos a recorrer la ciudad a pie. Se pueden alquilar bicis o moverse en tuk tuk, pero el centro histórico es abarcable perfectamente a pie. Tocaban templos y aunque nos hayamos cruzado con muchos hasta ahora, los que hemos encontrado en Chiang Mai de teca y con frescos en las paredes nos han sorprendido gratamente.

Este fue nuestro recorrido:

• Wat che lin: pequeño templo con un precioso estanque de nenúfares gigantes y flores de loto.

• Wat plan Tao: templo imponente de teca sustentado por 28 columnas gigantes del mismo material.

• Wat tung yu: en este templo se puede hacer meditación con gong de 5 minutos gratis, y lo más sorprendente es el puesto de bebidas que tiene al lado donde venden un batido de oreo con leche y otro de té verde insuperables y baratos.

• Wat phra Singh: complejo muy bonito donde recuperar fuerzas en las mesas a la sombra. Para visitar el hall principal hay que pagar 20 BHAT, el resto es gratis. Se puede entrar por el lateral para echar un vistazo ya que no hay nadie en las puertas. Dentro de este complejo hay varios templos más pequeños y gratuitos de teca con frescos simplemente alucinantes ñ. Y como todo complejo, también posee una pagoda, que en este caso es dorada y con 4 elefantes en su base.

• Wat Lok molee: templo de teca bien conservado con una pagoda de ladrillo enorme.

• Wat Rachamontian: lo especial de este templo es que nos sentamos a charlar un buen rato con un par de monjes del templo. Fue un rato muy agradable haciéndonos preguntas mutuas, para entender las tradiciones de cada uno.

• Wat Chiang man: construido por el fundador de la ciudad, hacia el 1926. Alberga la figura de Buda más antigua del imperio lana, tallada en 1465.

El último día nos propusimos el reto de llegar al templo más alto de la ciudad, el Wat Phrathat Doi Suthep, andando. Lo conseguimos y estamos seguros que conseguimos mucho mérito (importante en el budismo) porque se hizo muy duro al final.

Nos pusimos en camino cruzando la ciudad antigua y visitando el Wat Umong antes de ascender, un templo en medio del bosque con unas grutas curiosas y un bonito lago ( antes de este templo visitamos también el Wat Suan Dok y su bonito cementerio).

Ya llevábamos 6 km y empezábamos a ascender, todavía nos quedaban casi 5 km de ascenso por la selva embarrada. Pasamos a media subida un pequeño monasterio en construcción, muy bonito con una cascada donde recuperar aire.

Por fin llegamos al Wat Phrathat Doi Suthep, pagamos los 30 BHATS por persona correspondientes y entramos en este precioso complejo en lo alto de la montaña. Es uno de los templos más sagrados del norte de Tailandia, su historia se estudia en el cole y representa a la perfección la arquitectura del norte de Tailandia. Coincidimos con la hora de oración y esto hizo la vuelta por el monasterio algo más mágica.

Ni cortos ni perezosos y ya oscureciendo, empezamos la bajada; no queríamos pagar los desorbitados 80 BHAT de vuelta que nos ofrecían los taxistas. Una señora muy simpática accedió a llevarnos en la parte de atrás de su pickup hasta la base de la montaña.😎

La señora nos dejó cerca de la universidad, estábamos exhaustos y solo queríamos llegar a casa pero nos vimos gratamente sorprendidos por el Chiang Mai Complex. Este mercado nocturno de ambiente local y universitario nos encantó. En él se puede comer todo tipo de comida local y asiática, a la vez que comprar ropa, zapatillas y complementos súper baratos.

Al día siguiente tras una caminata matutina hasta la estación de autobuses, nos despedíamos de Chiang Mai tomando Rumbo hacia las montañas del norte.

• Alojamiento: pasamos dos días en el Hug Glur House and Hostel en una habitación privada con un desayuno riquísimo por 329 BHAT la noche. La última noche la pasamos en Cumpun Guesthouse, en una habitación privada y rodeados de restaurantes locales, por 180 BHAT.
• Cómo llegar: nosotros llegamos en autobús desde Mae Sot, 290 BHAT por persona. De la estación de buses al centro hay un bus público a la salida por 15 BHAT persona que te deja en Thapae Gate.

Pai, el norte montañoso

La bohemia y tranquila Pai ya no es lo que era. Nos habían hablado de destino turístico de locales, de hippies y artistas en cada esquina y de destino muy tranquilo. Las calles están llenas de tiendas de souvenirs y de tatuajes; los turistas abarrotan la calle principal a última hora de la tarde en busca de una cena barata y han florecido hoteles y Guest-house para poder dar cabida a las mareas de personas que lo visitan.

Pero aunque seamos unos fervientes defensores de las ciudades poco turísticas, tenemos que admitir que Pai nos ha gustado un montón.

Pasamos un día disfrutando de los millones de restaurantes y de un maravilloso masaje de pies (vamos, haciendo de turistas totales) y otro día visitando los alrededores con una moto alquilada.

Os vamos a contar un poco la ruta que hicimos con la moto por si queréis copiarla 😜:

1. Nos fuimos directos a las aguas termales de Sai Ngam. Habíamos leído que no estaban tan calientes como las famosas Thai Pai pero que eran muchos más baratas (teóricamente estas última cuestan 300baths la entrada por persona y las de Sia Ngam solo había que pagar 50). Pues nuestro gozo en un pozo, porque han cambiado los precios y la entrada al recinto cuesta 200 baths 😫. El viaje hasta allí fue precioso, así que tampoco fue en balde…jejej
2. Avanzamos un par de kilómetros y visitamos un pequeño pueblo. Tiene unas vistas maravillosas de los campos de maíz, aunque también unas cuestas muy pronunciadas donde nuestra moto paso un mal rato…🛵
3. Después de varios puntos con vistas panorámicas alucinantes, llegamos al cañón de Pai. La entrada es gratuita y se pueden hacer pequeñas rutas por la zona. Eso si, hay que tener cuidado porque algunas zonas resbalan bastante.
4. Puente memorial de la II Guerra Mundial. Visitamos este puente construido por los japoneses durante la guerra para poder acceder hasta los vecinos birmanos. Nos recordó mucho al puente que visitamos en Kanchanaburi.
5. Templo Wat Pra Tat Mae Yen (buda blanco). Las vistas desde lo alto de la colina son perfectas para ver el 🌅 atardecer.

Nos quedaron muchos puntos por visitar, pero la verdad es que nos gustó mucho todo lo que vimos. La libertad que te da la moto de alquiler permite que te puedas ir parando donde quieras y disfrutar de las impresionantes vistas que ofrecen los alrededores de Pai.

• Alojamiento: las dos noches estuvimos en Mr Jan ghest-house. Muy cerca del centro pero sin un ruido. Barato y muy limpio (180 baths la noche los dos)
• Cómo llegar: songthaew desde Chiang Mai. Tardamos 3horas y media y pagamos 80baths por persona.

Chiang Rai y su templo blanco

De repente el autobús en el que íbamos hacia Chiang Rai paró cerca del templo blanco. Era uno de los puntos que queríamos visitar al día siguiente, pero no perdimos la oportunidad y nos bajamos corriendo con los bártulos colgando 😅.

Nada más llegar nos quedamos alucinados con el templo. Es un templo blanco impoluto con incrustaciones de cristal. Pero una vez que entramos dentro, alucinamos todavía más. En las paredes interiores hay dibujos de Picachu, Batman, Hello Kitty e incluso un dibujo bastante realista del cabezazo de Zidanne en el mundial de 2006 a Materazzi. Con los ojos como platos nos quedamos 😨. Debe ser que no entendemos mucho el arte Thai, pero nos pareció cuanto menos extraño.

Buscamos un poco de información acerca del templo y es bastante curioso: Chalermchai Kositpipat lo empezó a construir en 1997. Es un ferviente admirador de la cultura Thai y quería hacer un homenaje a este arte y que la gente viniera desde todos los rincones del mundo a admirar su obra. Decía que los artistas actualmente siempre copiaban otros estilos y él quería hacer algo original. Y la verdad es que lo ha conseguido, original es. Y es cierto que conocimos un montón de gente que estaba encantada con el templo y que nos comentaban que era uno de sus templos favoritos. A nosotros sinceramente no nos gustó mucho. Pero bueno, había que verlo, no nos lo podíamos perder.

Después de pasar varias horas visitando el templo y los edificios aledaños, cogimos un autobús en la carretera grande de vuelta al centro de la ciudad, por 20 BHAT/persona.

Nos recibieron en el hostel con una maravillosa sopa de setas, dejamos las cosas y nos fuimos a cenar. Había sido un día bastante completo, así que necesitábamos descansar.

El día siguiente dimos una vuelta por el centro, visitamos el templo Wat Phra Kaew y disfrutamos como enanos en el museo de las tribus de la montaña. La entrada son sólo 50baths y se aprende un montón. Te enseñan la diferencia entre las distintas tribus y además explican parte de la historia de la zona. Se pueden reservar también tours (ecoturismo con muy buenas referencias) con la agencia que hay en el segundo piso del edificio.

Para despedirnos de la ciudad decidimos darnos un buen banquete😉. Fuimos a un buffet de barbacoa coreana y por 160baths por cabeza nos «pusimos hasta arriba» de carnaza y sopa jejje. Estaba buenísimo!!!!!

• Alojamiento: nos hospedamos en Adchara Mansión por 160 baths la habitación doble (mini), sorprendentemente bueno. Es bastante limpio y con un buen acceso a internet.
• Cómo llegar: fuimos en autobús directo desde Chiang Mai por 165 baths/persona.

El norte de Tailandia es una mina cultural, tanto de templos como de tribus de montaña.

Os esperamos por el norte de Laos entre valles y tribus remotas.